Ce sont deux façons de publier la même propriété — la facilité avec laquelle un tissu laisse passer la vapeur d’eau vers l’extérieur — et elles vont en sens inverse. Sur un sursac, c’est le chiffre qui décide de votre nuit, et l’indice d’étanchéité que tout le monde lit en premier est rarement le problème.
Le nombre qui n’est pas le problème
La colonne d’eau d’un sursac, publiée en millimètres, décrit la résistance à l’eau qui pousse de l’extérieur. À peu près tout ce qui se vend dans cette famille tient la pluie dehors : comparer deux sursacs sur ce chiffre les range dans un groupe où tous passent.
Ce qui rend humide, c’est l’eau que l’on produit soi-même, dans une enceinte qui contient très peu d’air. C’est pourquoi la respirabilité est la caractéristique qui vaut d’être lue, et pourquoi les fabricants qui prennent la catégorie au sérieux la publient.
Deux échelles qui vont en sens inverse
Un taux de transmission de vapeur d’eau se donne comme une masse de vapeur traversant un mètre carré de tissu en vingt-quatre heures — écrit g/m²/24h. Plus il est élevé, plus il passe de vapeur.
Le piège est qu’il existe plus d’une méthode pour y parvenir, et que ces méthodes ne produisent pas le même nombre pour le même tissu. Un fabricant qui publie un MVTR devrait nommer l’essai à côté, et lorsqu’il le fait, ce nom fait autant partie du chiffre que les chiffres eux-mêmes.
Le RET est l’autre convention, et c’est une valeur de résistance évaporative. Il mesure la résistance du tissu au passage de l’humidité, si bien que l’échelle va dans l’autre sens : un RET plus bas signifie un tissu plus respirant.
Deux sursacs, l’un citant un MVTR et l’autre un RET, ne sont pas directement comparables. Une paire citant des MVTR issus d’essais différents ne l’est pas davantage. La position honnête est de comparer à l’intérieur d’une échelle et d’une méthode nommée, et de dire franchement quand une comparaison est impossible — c’est la position que ce site adopte.
Ce qu’aucun des deux chiffres ne promet
Un chiffre de respirabilité est une propriété de laboratoire d’un tissu. Il décrit le comportement de la matière dans les conditions d’un essai, et aucune de ces conditions n’est une nuit froide et calme sur un versant avec une personne à l’intérieur du sursac.
Par nuit calme, le tissu est froid, l’air intérieur est saturé, et la vapeur se dépose en gouttes sur la face intérieure quel que soit le classement de la matière. C’est de la condensation, et dans cette famille c’est l’expérience normale plutôt qu’un défaut. Une face extérieure gorgée d’eau l’aggrave, parce qu’une surface qui retient un film liquide laisse passer moins de vapeur quoi que la membrane sache faire.
Ce qui décide d’un sursac au-delà du tissu
La construction, en trois parties.
Les coutures thermosoudées et une fermeture à glissière étanche sont ce qui fait d’un tissu classé un sursac étanche ; un trou d’aiguille est un trou, et c’est une affirmation distincte de la colonne d’eau.
Le denier, publié pour le fond et d’ordinaire plus lourd que celui du dessus, annonce comment le sursac supporte d’être posé sur du gravier.
La forme. Un sursac plat se range le plus petit et repose contre votre visage. Une version à arceau porte un arceau court au-dessus de la tête, ajoute du poids et du volume rangé, et achète l’espace qui rend une longue nuit supportable — et, accessoirement, tient le tissu mouillé à l’écart de votre sac de couchage.
Lisez ensuite l’entrée — une fermeture à glissière sur toute la longueur s’enfile facilement et ajoute une couture, une capuche à cordon est plus légère et plus lente — puis l’encombrement au regard du sac à dos que vous avez déjà.
Lire une fiche correctement
Notez la colonne d’eau, le chiffre de respirabilité avec l’essai nommé, le traitement des coutures, les deniers, et l’encombrement et le poids. Si le chiffre de respirabilité n’a pas d’essai à côté, c’est un manque qu’il vaut mieux relever qu’un nombre auquel se fier, parce que l’échelle est en général imprimée une fois, dans les plus petits caractères de la page.
Ce qu’on demande avant d’acheter
Sur quelle échelle vaut-il mieux comparer ?
Sur celle que les deux produits citent, avec le même essai nommé à côté. Un MVTR élevé et un RET bas décrivent tous deux un tissu qui laisse passer la vapeur facilement, mais les nombres vont en sens inverse et viennent de méthodes différentes : on ne les convertit pas à vue d’œil.
Pourquoi mon sursac est-il humide à l’intérieur alors qu’il n’a pas plu ?
Parce que l’humidité vient de vous. Une personne qui dort dégage une grande quantité de vapeur d’eau dans un volume clos très réduit, et une nuit froide et calme lui offre un tissu froid où se déposer. C’est de la condensation, et c’est le mode de défaillance normal de cette famille plutôt qu’une fuite.
Dernière mise à jour 6 septembre 2026