Un code IP, ce sont deux affirmations distinctes imprimées comme un seul nombre, et le second chiffre n’est pas une échelle qui va du moins bon au meilleur. C’est la caractéristique que l’on lit le plus souvent comme un seul mot — étanche — alors qu’elle n’est rien de tel.
Comment le code est construit
IP est suivi de deux caractères. Le premier décrit la protection contre les corps solides et la poussière ; le second décrit la protection contre l’eau. Un X à l’une ou l’autre place signifie que cette propriété n’a pas été évaluée, et non qu’elle a échoué. IPX4 est donc une lampe évaluée pour l’eau et pas pour la poussière, et IP67 une lampe évaluée pour les deux.
Voilà toute la grammaire. La difficulté est que l’on lit le second chiffre comme une échelle, et il n’en est pas une jusqu’en haut.
Pourquoi IPX4 et IPX7 ne sont pas deux marches de la même échelle
Les chiffres d’eau les plus bas décrivent une eau qui arrive de l’extérieur sous l’effet de la gravité ou de la pression : gouttes, pulvérisation, projections de toutes directions, puis jets. Les chiffres les plus hauts décrivent l’immersion — le produit maintenu sous une eau calme à une profondeur définie pendant une durée définie.
Ce sont des situations différentes. Une lampe évaluée par immersion en eau calme n’a pas nécessairement été évaluée face à une projection frappant une couture de côté, ce qui est plus proche de ce que fait la pluie sur une crête. Les fabricants qui veulent revendiquer les deux publient les deux, parfois sous forme de deux codes. Là où seule une valeur d’immersion apparaît, le cas de la projection n’a pas été déclaré, et il est légitime de se demander pourquoi.
Pour le camping, la lecture pratique est simple. Un indice de projection couvre la pluie et un emplacement détrempé. Un indice d’immersion couvre en plus la lampe qui tombe dans une flaque ou une traversée de ruisseau. Ni l’un ni l’autre n’est une promesse concernant une lampe laissée allumée sous une forte pluie pendant des heures, car les essais ont des durées fixes.
Ce que l’indice ne couvre pas
Trois manques comptent, et aucun n’est un défaut de la norme.
D’abord, la trappe à piles ouverte sous la pluie. L’indice décrit un produit fermé et correctement assemblé. Changer des piles sous la pluie met de l’eau à l’intérieur du volume scellé, où elle reste.
Ensuite, le port de charge. Sur une lampe rechargeable, l’indice suppose en général que le cache du port est fermé et bien en place. Un cache qui s’est détendu, ou une bande de contacts magnétiques laissée sale, sort des conditions d’essai.
Enfin, le froid. Un code IP ne dit rien du comportement d’une cellule près de zéro, et le froid est une cause bien plus fréquente qu’une lampe déçoive que l’eau.
Le lire à côté des autres valeurs
L’indice de protection se trouve dans le même bloc de caractéristiques que les valeurs de lumens, de portée et d’autonomie publiées selon la convention ANSI/PLATO FL1, et il doit se lire comme une partie de cet ensemble plutôt que seul. Une lampe à indice de protection élevé et sans autonomie annoncée reste une lampe autour de laquelle vous ne pouvez pas organiser une nuit.
Il y a aussi sur beaucoup de boîtes une valeur de résistance aux chocs : une hauteur de chute annoncée en mètres sur une surface définie. Elle est mesurée de la même façon pour tous ceux qui la citent et, comme le code IP, elle décrit un essai plutôt qu’une garantie.
À vérifier avant de commander
Notez le code complet tel qu’il est imprimé, X compris, et regardez si le fabricant en cite plus d’un. Vérifiez ce que dit le libellé à propos du port de charge — beaucoup précisent que l’indice s’applique cache fermé. Vérifiez si le fabricant vend des joints de rechange ou une trappe à piles de rechange, car sur une lampe gardée plusieurs saisons c’est cela qui décide si l’indice signifie encore quelque chose la troisième année.
Suivez ensuite les instructions du fabricant sur le séchage, le stockage et la charge. Un indice obtenu sur un banc est la description d’un produit neuf dans un essai défini, et le reste est de l’entretien.
Ce qu’on demande avant d’acheter
IPX7 est-il toujours meilleur qu’IPX4 pour le camping ?
Ils décrivent des essais différents plutôt qu’une échelle. IPX7 couvre une immersion courte en eau calme, tandis qu’IPX4 couvre les projections de toutes directions. Une lampe indiquée seulement pour l’immersion n’a pas nécessairement été évaluée face à une pluie battante : lisez donc les deux chiffres et le libellé que le fabricant emploie à côté.
Un indice IP s’applique-t-il encore après quelques saisons ?
L’indice décrit le produit tel que livré. Les joints vieillissent, les trappes à piles prennent du grain, et un cache de port de charge qui ne se referme plus est une ouverture. Traitez la valeur comme un état de départ et suivez les instructions du fabricant sur les joints et le stockage.
Dernière mise à jour 6 septembre 2026